Un equipo de investigadores del Reino Unido, España (de la Universidad Complutense de Madrid),
Alemania y de la Universidad Católica de Chile, han publicado un estudio internacional que
parece demostrar que las ballenas asesinas u orcas son capaces de “hablar”.
Han logrado grabar a una orca hembra de 14 años llamada Wikie imitando los sonidos
del lenguaje humano, haciendo ruidos que suenan como “hello”, “bye-bye”
,contando en inglés “one, two, three”, y también "Amy", el nombre de unas de sus
cuidadoras.
Las orcas usan su orificio
para hacer ruidos, casi como hablar por su nariz, por lo que los investigadores
esperaban que las imitaciones fueran reconocibles, que Wikie copiara la
tonalidad, la melodía o incluso el ritmo de las sílabas. Pero no se esperaban
que la imitación fuera tan buena. Estaba muy cerca de ser perfecta.
La prueba se realizó en el
Acuario de Marineland, en Antibes, en el sur de Francia. Se eligió a esta
ballena ya que estaba entrenada para el espectáculo que ofrece Marineland a sus
visitantes, era una buena candidata ya que ya había aprendido
el gesto para proceder a copiar lo que su entrenadora hacía.
Como
parte del ejercicio, a la
ballena se le pidió que repitiera sonidos que nunca antes había oído,
incluyendo los de otras orcas que se expresan en idiomas diferentes al suyo.
Después, se le pidió que repitiera palabras emitidas por los
humanos.
Y así se consiguió.
Y aunque se demuestra la
inteligencia de las orcas, realmente no está hablando sino imitando diferentes
sonidos y palabras, después de muchas repeticiones de su entrenador. Wikie parece no tener ni
idea sobre el “significado de las palabras” según su entrenador solo las repite
como si fuera un loro.
Los científicos han
observado que las longitudes de forma de onda producidas por
la orca coinciden bastante bien con el habla humana.
Mediante la demostración
de esta capacidad para aprender un conjunto de vocalizaciones bastante
complejas, Wikie ha demostrado cómo las orcas son extremadamente
flexibles en su capacidad de imitar y, por lo tanto, capaces de tener una inteligencia social bastante profunda,
que pueden comunicarse entre sí emitiendo ruidos que imitan de otros
miembros de su propia especie.
Se
sabe que cada grupo de orcas desarrolla un dialecto reconocible solo entre
ellas y que se transmite a través de la imitación.
Los
investigadores también saben que cuando una ballena cambia de grupo esta logra
aprender el dialecto de su nueva familia por imitar los sonidos que cada una
emite para comunicarse.
Los
dialectos usados por esta especie sirven para coordinar ataques contra presas
potenciales, advertir amenazas o indicar acciones en conjunto para asegurar la
supervivencia del grupo.
Esta no es la primera vez que los animales han aprendido a imitar los
sonidos humanos.
Los científicos han documentado que elefantes, loros, orangutanes, delfines y
ballenas beluga imitan nuestras palabras y ruidos, pero este estudio es el
primero para las ballenas orcas.
Sergio M.
